坦克是英语“Tank”的音译，Tank 原意为“大水柜”，因为制造战车是在极机密的情况下进行的，最初是因当时参与建造的工人误以为他们在建造军舰装淡水的大水柜（即\"TANK\"），而英国军方为了在 1915 年首次使用坦克作战之前对外保密。

因此他们在送往战场的战车贴上“Tank”的字样，并对外宣称是它们是盛载食水和食物的容器，该名称便一直沿用至今。