日本旧军衔制中的少佐相当于现在日本自卫队的三佐，也就是目前通用的少校。

1945年二战结束前，旧日本军衔分为将官，佐官，尉官，准士官，下士官和兵，计六等十六级。所谓准士官即准尉，下士官即军士。按日文称谓其十六级次序为：大将，中将，少将，大佐，中佐，少佐，大尉，中尉，少尉，准士官（准尉），曹长（上士），军曹（中士），伍长（下士），上等兵，一等兵，二等兵。日本海军军衔，分为将官，上长官（同陆军佐官），士官（同陆军尉官），准士官（准尉），下士（军士）和卒，计六等十八级。下士官以上的等级与陆军相同，而兵的等级较陆军多两级，分为一，二，三，四，五等水兵。少佐一般在日军中的职务为副联队长（副团长）或大队长（营长）。