古代日本是没有自己的文字的，他们全部用汉字来记录自己的语言，但是由于语言的不同，这样的记录很有困难，所以在使用汉字的同时逐渐演化出基于汉字的日语字母平假名和片假名，平假名来自于汉字的草书，片假名来自于汉字靠书的笔画部首。

这样就能很好的记录自己的母语了。中国周边的国家大部分都如此，比如越南，以前也使用汉字，并演化出“字喃”，朝鲜使用汉字后演化出“谚文”。建议你多看看语言学方面的书。