古代韩语和现代韩语比较，语言差别不大，但文字有巨大差别。

韩语属于黏着语，历史上曾用汉字标记，并且将汉语融入其词汇，汉字曾在韩国长期占据主流文字的地位。1446年10月，朝鲜王朝第四代君主世宗大王李裪颁布《训民正音》，标志着韩文的诞生，自此结束了韩国没有自己文字、借用中国汉字进行标记的历史。一般认为是在公元6-9世纪左右高丽语开始大量使用汉字标记（之前无法记录语言），由于长期和中国文化的接触，汉字长期为朝鲜族唯一官方文字。直到20世纪初朝鲜谚文才开始在朝鲜王国的官方民间大量使用。