古英语是指从450年到1150年间的英语。

中古英语是指1150年到1500年间所使用的英语。之后的英语就是现代英语了。莎士比亚时代的英语不是古英语，而是早期现代英语。这种英语与现代英语的主要区别在于单词和语序。以you为例，早期现代英语thou是第二人称单数主格，相当于现在的you。thy和thine是thou的所有格，相当于yours。早期现代英语在语序上也不同于现代英语。比如，现在的I hit him在那个时候就会被说成Him I hit；my love shall render him what is mine 就会被说成what is mine my love shall render him。