古代根据“谥法”给谥，同时又根据死者的生平事迹，评定褒贬而给予不同的称号。

死者生前行为有美善的、平平的、丑恶的三种，所以谥号也就分为褒、怜、贬三类。 1．褒奖表扬的，如： 经天纬地 日文 威强睿德 日武 辟土服远 曰桓 布义行刚 日景 辟地有德 日襄 服地志强 曰庄 聪明睿智 曰献 布德执义 曰穆 柔质慈民 曰惠 照临四方 日明 2．怜悯同情的，如： 恭仁短折 曰哀 慈仁短折 曰怀 在国遭忧 曰愍 短折不成 曰殇 年中早夭 曰悼 3．贬抑批评的，如： 乱而不损 曰灵 好内远礼 曰炀 杀戮无辜 曰厉 不悔前过 曰戾 怙威肆行 曰丑 壅遏不通 曰幽 谥，即表扬类的谥号，如：“文”，表示具有“经纬天地”的才能或“道德博厚”、“勤学好问”的品德；“康”表示“安乐抚民”；“平”表示“布纲治纪”。 下谥，即批评类的谥号，如：“炀”表示“好内远礼”，“厉”表示“暴慢无亲”、“杀戮无辜”，“荒”表示“好乐怠政”、“外内从乱”、“幽”表示“壅遏不通”、“灵”表示“乱而不损”等。 “下谥”之“恶谥”：周厉王是一个贪婪的君，“国人”发动暴动，他逃到彘(今山西霍州市东北)并死在那里，“厉”便是对他予以斥责的“恶谥”。 中谥，多为同情类的谥号，如：“愍”表示“在国遭忧”，“在国逢难”；“怀”表示“慈仁短折”。