日语的主题、主语和主体三个概念各不相同，但又存在着联系。

主题是日语独有的概念。主题是说话人主观说明的话题，是谈话双方共通的话题，是已知的旧信息。主题用提示助词来提示。主题可以是主语，亦可以是宾语、状语、补语。主语是句法的概念，为句子的主要成分。在句子里，作为陈述的对象，问答“什么”或者“谁”等问题。主语在日语中用主格助词が、の，提示助词和某些副助词来表示。主体为动作的发出者或者状态的持有者，主体可以是主语，亦可以为补语、宾语和状语。往往通过提示助词，格助词和某些惯用型表现出来。