觉醒是一个并列结构的合成词，即“觉”和“醒”同义，本义都是睡醒，从睡梦中醒来的意思。

《庄子》中庄周蝴蝶梦醒用语为“俄然觉”，诗云“大梦谁先觉”之类可证“觉”义亦为睡醒。后引申为醒悟，觉悟。另外日语中的觉醒的意思是升级变强的。这也沿用到现代中国年轻人的用语中，特别是游戏中。