一般字典会提供五十音索引和笔画索引的（但是有些日本引进的字典，如新明解，是没有笔画索引的）。

对于会读的汉字，可以按照五十音查。如果遇到不会读的汉字，可以用笔画索引，这个跟查中文字典是一样的。大部分字典的笔画索引是按部首的笔画+剩下部分的笔画来查的，也有少数字典直接是按照汉字的整体笔画来查找的。如果是初学者，建议选字典的时候就要选有笔画索引的字典，如外研社的日汉双解学习词典，或者吉林大学出版社的新编日汉词典，等等。