母语是外语水平的一个影响因子，但决定外语学习者的外语水平的因素有很多，通俗来讲和学习策略、学习时间长短、动机、个体差异、环境、年龄等等，包括学习者的母语背景都密不可分。

但没有哪一个因素可以称为决定性的，或者哪一个因素的权重更大。母语影响外语水平从语言学习的角度来讲表现在各个方面，比如对于日本人来说，英文中的r不容易发对，因为收到日文中r的发音的干扰。英文中的China的Ch中国人容易发成舌面音，也是受到汉语拼音ch的干扰。实验室研究表明泰国学生在掌握中文声调明显比欧美学生好，是因为泰语是有声调语言，所以泰国人对声调调型调域都更加敏感，而欧美学生的母语大多不是有声调语言。更通俗的例子，英语母语者觉得西班牙语比中文好学，我的家乡好多蒙古人学日语留学日本是因为蒙语和日语在语法方面有很多共通之处。