上个世纪末，在建设世界一流大学的口号之下，我国相继实施了“211工程”和“985工程”，在大力的经费投入、科研支撑、政策支持下，我国研究型大学和国外研究型大学的差距迅速缩小。

共定出39所985院校，112所211院校。而且，985和211大学，是有所区别的。它们的得名是这样来的，985大学因为是在1998年5月提出的，所以称为“985大学”。"211工程"就是面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科点。985就是重点中的重点（全是一本，而且都拥有很强的实力），“211工程”，则是面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，于1995年11月经国务院批准后正式启动。211高校有很大一部分其教育质量并不是很高，只是教育部为平衡全国各省份的教育水平而入选的。