《史记》最初没有固定书名，或 称“太史公书”，或称“太史公记”， 也省称“太史公”。

“史记”本来是古 代史书的通称，从三国开始，“史记” 由通称逐渐成为“太史公书”的专名。 作者司马迁，字子长，左冯翊夏 阳人。生于汉景帝中元五年，大约卒 于汉武帝征和三年 。 司马迁的父亲司马谈在汉中央政 府做太史令，负责管理皇家图书和收 集史料，研究天文历法。司马谈打算 编写一部通史，愿望没有实现就死去 了。临死的时侯，嘱咐司马迁完成他 未竟的事业。司马迁幼年时就很刻苦，十岁开 始学习当时的古文，后来跟着董仲 舒、孔安国学过《公羊春秋》、《古文 尚书》。汉武帝元朔三年，司马迁二 十岁，满怀求知的欲望，游遍了祖国 的名山大川，到处考察古迹，采集传 说。通过对历史遗迹和西汉建国前后 的史实的实地调查，司马迁开阔了胸 襟，增长了知识，为后来编写《史记》 作了很好的准备。 司马谈死后，司马迁承袭父职，做了 太史令，有条件看到大量的图书文献 和国家档案，这对司马迁编写《史记》 是一个不可缺少的条件。 汉武帝太初元年，司马迁开始编 写《史记》。天汉二年，李陵率兵随 李广利出击匈奴，兵败投降。汉武帝 向司马迁询问对李陵的看法，于是， 司马迁说，李陵投降，是因为众寡不 敌，又没有救兵，责任不全在李陵身 上。汉武帝认为司马迁有意替李陵回 护开脱，贬责汉武帝的爱姬李夫人的 哥哥李广利。于是，把司马迁投进监 狱，处以腐刑。三年后他被赦出狱， 更加发奋写作《史记》。大约在征和 二年，基本上完成了编撰工作。司马 迁死后许多年，他的外孙杨恽才把这 部五十二万多字的不朽名著公诸于 世。 《史记》是一部贯穿古今的通史， 从传说中的黄帝开始，一直写到汉武 帝元狩元年，叙述了我国三千年左右 的历史。据司马迁说，全书有本纪十 二篇，表十篇，书八篇，世家三十篇， 列传七十篇，共一百三十篇。班固在 《汉书·司马迁传》中提到《史记》 缺少十篇。三国魏张晏指出这十篇是 《景帝本纪》、《武帝本纪》、《礼 书》、《乐书》、《律书》、《汉兴以来将 相年表》、《日者列传》、《三王世 家》、《龟策列传》、《傅靳列传》。后 人大多数不同意张晏的说法，但《史 记》残缺是确凿无疑的。今本《史记》 也是一百三十篇，有少数篇章显然不 是司马迁的手笔，汉元帝、成帝时的 博士褚少孙补写过《史记》，今本《史 记》中“褚先生曰“就是他的补作。 《史记》取材相当广泛。当时社 会上流传的《世本》、《国语》、《国 策》、《秦记》、《楚汉春秋》、诸子百 家等著作和国家的文书档案，以及实 地调查获取的材料，都是司马迁写作 《史记》的重要材料来源。特别可贵 的是，司马迁对搜集的材料做了认真 地分析和选择，淘汰了一些无稽之 谈。对一些不能弄清楚的问题，或者 采用阙疑的态度，或者记载各种不同 的说法。由于取材广泛，修史态度严 肃认真，所以，《史记》记事翔实， 内容丰富。