1989年马兰凭借《严凤英》一跃成为中国最知名的黄梅戏演员。

这个时候，一位她敬重的老师给了她一本余秋雨的《艺术创造工程》，马兰读后对余秋雨这个名字肃然起敬。

1991年，马兰去上海演出《遥指杏花村》，她给余秋雨写了一封信，希望他能来看自己的演出。余秋雨应约而至，从此两人相识，不久他们就在一起吃了顿便饭。就这样，他们开始交往。当时余秋雨大马兰十六岁。他们并没有感觉年龄的差距，马兰与余秋雨很快就结婚了，在上海和合肥分别有了一个家。