中国古代音乐史讲授自远古时期至清末中国音乐发生、发展、演化的所有历史，可谓包罗万象。
“我们倡导、书写与传播自己国家悠久音乐历史，是希望将这片辽阔土地上过去发生的与音乐艺术相关的人、事、物、思，尽可能客观地记述下来，传达给年轻的同学们，让他们对自己国家和民族的音乐历史有所知，进而有所思、有所悟。”陈荃有以中国古代历史中的音乐人物、音乐形式、音乐作品、音乐现象、乐器与乐队、乐律理论、谱式与乐谱、音乐机构与制度、音乐理论著述及思想等为主体，通过历史纵向发展框架下的内容类别归纳，尽可能简明扼要地将自己所认识的音乐历史事件诉诸文字，编著了《中国古代音乐简史》。
