机智沉着、不喜欢随波逐流王羲之从小言语不多，只闷声刻苦钻研书法，年少时小有名气。

他因此深得大将军王敦的宠爱，常常要小羲之陪着睡。有一次王敦先起床，不久钱凤进来，王敦立即命奴仆全数退下，两人商议谋反大计，一时忘了王羲之还睡在床上。王羲之醒来后听见王、钱二人谈话的内容，知道难逃一死，为求活命，他只好在脸上、被上沾满口水，假装一副熟睡的样子。王与钱二人话谈到一半，突然想起小羲之还没起床，大惊道：“事到如今，只好杀掉这个小鬼了。”可等掀开蚊帐，看到王羲之满脸口水，以为他睡熟了，什么也没听到。就这样，机智沉着的王羲之因此保住了一命。