“爱尔克的灯光”是一个欧洲古老传说，是巴金在法国留学时从一本教科书上读到的。

在哈立希岛上，姐姐爱尔克每晚在窗前点一盏灯，等候出海的弟弟归来，最后带着失望进入了坟墓。爱尔克虽然没有等到弟弟，但那盏灯却帮助了许多航海的人。这个传说讴歌了姐弟深情、表现游子归乡情思，恰好与作者返乡之情契合。更重要的是，巴金曾经也有一个在黑暗中殷殷期待着他的姐姐，他姐姐也是没有等到与弟弟相见的那一天就死去。这种姐弟之情与那个欧洲传说相似。他在这篇散文中就引用了这个传说，并以此作标题，以寄托对姐姐、对亲人、对故乡的怀念。