211工程是1995年提出的面向21世纪，建设100所重点大学；而985高校是1985年提出的建设世界先进水平一流大学。

从社会认可度和国家重视程度的区别来说，211院校稍逊985院校。

985大学基本代表了中国大学一流水平，现在实行的双一流大学中的42所世界一流大学建设名单也本是由全部39所985大学加上郑州大学、云南大学、新疆大学组成。

985院校一定是211院校，但是211院校不一定是985院校。