罗伯特·欧文1771年5月14日，欧文出生于英国威尔士蒙哥利郡的小镇纽塘。
由于家境贫寒，他读完小学后，9岁就开始自谋生活，到当地一家呢绒商店当学徒。艰苦生活的磨练，使他得到了锻炼。在学徒期间，他读了不少书，增长了哲学、文学和经济学方面的知识。不幸的遭遇使他痛恨资本主义剥削制度，同情劳动人民，滋生了寻找“理想社会”的想法。
1799年，欧文按照自己空想社会主义的理论，在新拉纳克一家大纺织厂实行了一系列改革。如缩短工时，改善工人劳动条件和生活条件，以比市场价格低廉的消费品供应工人。他为了少年儿童的教育，还特意创办了模范学校和世界上第一个学校。
