东亚狼是世界上所有的家狗的祖先，在大约1.5万年前不论是茶杯大小的约克郡犬，还是有小型马大小的爱尔兰猎狼犬，所有的狗种都是由一种"东亚狼"进化而来的。

而狗与人类的密切关系，为人类疾病的科学研究提供了独特的条件。

因此到20世纪末期前被人类大量捕杀，一些东亚狼已经灭绝。今亚种的确切数量仍旧未定。

东亚狼属脊索动物门，食肉目，动物界，哺乳纲，犬科。