西方国家的议会制度设计，一个核心因素是分权和制衡。
政府权力被一分为三：行政权、立法权、司法权，相互独立，又相互交叉。在独立中分解权力，在交叉中实现制衡。但西方国家的议会制度各有区别，总体上而言，可划分为四种模式：1）美国模式：以“三权分立”为特征，实行总统制政体；2）法国模式：以“行政”为重点，实行半总统制政体；3）英国模式：以“议会”为重点，实行议会制整体；4）瑞士模式：以“议会”为核心，实行委员会制政体。美国模式与英国模式之间的差别最大，法国模式和瑞士模式则介于两者之间。英美模式最大的差别，表现在“议会”与“政府”的职能定位上。美国国会独立于政府，而英国政府内阁，来源于议会，内阁官员和议会议员交叉任职，内阁向议会负责。而美国国会和政府相互独立，各级政府官员直接向美国总统负责，政府部门官员不能兼任国会议员。英国的议会与政府关系紧密，一荣俱荣，一损俱损，内阁如果得不到议会信任，要么内阁总辞，要么解散议会。美国国会和政府则保持独立性，美国总统无权解散国会，国会也无权通过政府的不信任案。美国的三权分立模式，是在英国议会模式的基础上的一种创新。一般而言，总统制政体更加稳定，政局平稳，没有明显族群和地域界限的国家，以及民主基础较好的国家，更适合于采用美国模式。英国模式实际上是全球的一块政治模板，各国根据自己的国情，在此基础上进行改装和复制，应用于各国政治实践。
