1901年1月，英籍匈牙利学者斯坦因（A.Stein）第一次中亚探险之行时，在尼雅遗址(鸟瞰尼雅遗址)发现了大量的汉文、佉卢文（Kharosthi）简牍（佉卢文简牍)。

在后来的三次中亚之行，斯坦因每次都有意外的收获。斯坦因发现简牍文书的经过，详细地记录在他的报告中。在斯坦因第一次尼雅行后不久，瑞典学者斯文赫定（Sven A. Hedin）也在楼兰古城发现大量文书。

1908年，日本大谷探险队第二中亚考察时，橘瑞超在楼兰古城（LA），发现了5枚木简和39件汉文文书，包括目前收藏在日本龙谷大学图书馆的李柏文书。

1927年，中瑞西北考察团中方成员黄文弼在罗布淖尔发现71枚汉简，年代在西汉宣帝黄龙元年至汉成帝元延五年（公元前49－前8年）