第一个传统就是笛卡尔主义，作为严格意义上法国哲学家的开端，笛卡尔开创的主体性哲学思路至今仍然如同一个幽灵活动在法国哲学课堂上。

法国哲学家们可能被归类为不同流派，但他们或多或少都对笛卡尔的问题有部分回应，如福柯和德里达对于笛卡尔沉思的争论，在某种程度上可以看做哲学史在所谓的原创性哲学家那里的表现形式。