中国古代有四大书院，分别是岳麓书院、嵩阳书院、白鹿洞书院和应天书院，这四大书院在中国历史上影响极大。

今天中国高校中，有四大高校与四大书院渊源极深。一、湖南大学与岳麓书院岳麓书院坐落于湖南大学之中，“惟楚有才，于斯为盛”彰显着岳麓书院的霸气。

1903年，岳麓书院改为学堂，参与组建湖南高等学堂。

1926年，几经曲折，改名为湖南大学。湖南大学就在岳麓书院原址办学，湖南大学号称“千年学府”，创建于976年，比牛津大学和剑桥大学的历史还要悠久。岳麓书院至今仍是湖南大学下面的办学机构，面向全球招生。湖南大学将岳麓书院品牌做得有声有色。

二、郑州大学与嵩阳书院嵩阳书院坐落于郑州下辖市登封，因位于嵩山之南，故为嵩阳书院。嵩山是五岳中的中岳，历史悠久，文脉绵长。五代后周，始建书院，北宋时定名为嵩阳书院。范仲淹、程颐、程颢和司马光等在此讲学，嵩阳书院因此也成为洛学的发源地之一。

2009年，郑州大学与嵩阳书院联姻，依托历史学院和文学院等师资成立郑州大学嵩阳书院，以延续文脉，弘扬国学为目标。

三、九江学院与白鹿洞书院白鹿洞书院坐落于九江市庐山脚下，被誉为“海内第一书院”。始建于南唐时期，南宋时，朱熹重建书院，在此讲学，制定《白鹿洞教规》，传至海内外，影响很大。九江学院成立白鹿洞书院文化研究所，与郑州大学合作举办嵩阳书院、白鹿洞书院文化之旅，开办暑期国学研习营。九江学院校歌中有这样的描述：“白鹿洞幽，濂溪水长；五柳湖绿，爱莲池香；文脉承千年的学府……”四、商丘师范学院与应天书院应天书院坐落于河南商丘市睢阳区，又名睢阳书院，始建于后晋时期，初名睢阳学舍，后更名为南京书院、应天书院等，又升为南京国子监，号称四大书院之首。《宋史》记载：“州郡置学始于此”。明清时期，商丘有范文正公讲院，以纪念范仲淹重振书院，于此讲学。商丘师范学院声称应天书院是其前身，1905年，范文正公讲院更名为归德府中学堂，商丘师范学院将其历史追溯于此。

2016年，商丘师范学院成立“应天书院研究中心”。