1863年2月，伊利诺伊州得到了48万英亩的土地，并于1867年选址在厄巴纳市创建了一所大学，校名为伊利诺伊工业大学（Illinois Industrial University）。大学第一任校长同时也是创始人是约翰·密尔顿·格雷戈里（John Milton Gregory）。

曾经有一个年轻人，非常有才能，于是得到了美国汽车工业巨头福特的赏识。

慷慨的福特想要帮这个年轻人完成他的梦想，便和他进行了一番深入的交谈。

可是当福特听到这位年轻人的目标时，不禁吓了一跳。原来这个年轻人一生最大的愿望是要赚到1000亿美元，这个数字远远超过了福特当时所有资产的数额。

福特望着他，意味深长地说: " 假如一个人真的拥有了那么多钱财，将会威胁到整个世界，我看你还是先别考虑发横财这件事，想些切实可行的计划吧！"

五年后，那位年轻人再次找到了福特，说他想要创办一所大学，自己已经凑够了10万美元，还差另外10万美元就可以启动计划，非常希望福特可以帮助他。福特听了这个计划，仔细斟酌了一下，后来觉得可行，就决定资助这位年轻人。

又过了八年，年轻人经过不懈的努力，最终如愿以偿地成功创办了自己的大学，也就是今天的伊利诺伊大学。