东北林业大学创建于1952年7月，原名东北林学院，是在浙江大学农学院森林系和东北农学院森林系基础上建立的，由原国家林业部直属管理。

1985年8月，更名为“东北林业大学”。

2000年3月，由国家林业局划归教育部直属管理。截至2020年10月，学校校园占地136公顷，总面积3.3万公顷。东北林业大学号称亚洲最大的大学，是因为他拥有帽儿山林场和凉水实验基地两座林场。