从时间上看，我国最早的四所国立大学，分别是国立北京大学，国立北洋大学，国立山西大学和国立东南大学。

四所大学中最早成为国立大学的应该是国立北京大学，它在1912年就改名为国立大学，这所源于京师大学堂的中国顶级学府，实际上建立于1898年，而历经100多年的发展，如今的北京大学俨然已经成为和清华大学所并列的中国顶级学府。而国立北洋大学在1914年成为国立大学，其实国立北洋大学的前身北洋大学堂的创办时间比京师大学堂还要早，它在1895年10月2日创建，是我国最早的官办大学堂，如今的国立北洋大学，历经曲折，已经改名为天津大学，天津大学也入选了985工程和211工程，在我国工科领域也是一个非常有分量的知名高校。第三个国立山西大学，在1918年成为国立高校，山西大学源于山西大学堂，创建于1902年，至今也有上百年的历史了，不过令人唏嘘的是，这个古老而曾经辉煌的高校，如今却沦为“双非”高校，不仅没有入选211和985，甚至也没有入选双一流，不过相比其他双非高校，山西省的实力还是比较雄厚的，毕竟有国立大学的底子撑。而第四所国立东南大学是，比较特殊的一个高校，可能很多人看到国立东南大学会下意识地联想到如今的东南大学，其实如果大家去翻看东南大学和南京大学的历史你会发现，如今的东南大学和国立东南大学虽然联系紧密，但并不是完全继承的关系，实际上，当时的国立东南大学就是后来的国立中央大学，它还曾以国立江苏大学，国立南京大学为名，后来国立中央大学改名为南京大学，也就是如今东南大学和南京大学的前身。