哈佛大学的名称源自17世纪早期的一位英国牧师约翰·哈佛（John Harvard）。

约翰·哈佛是一个在英格兰的思想改革时期出生和长大的人，他在剑桥大学学习神学并成为一名牧师。然而，在1637年，他被确诊患有结核病。由于健康原因，约翰·哈佛决定移民到美洲殖民地马萨诸塞斯湾殖民地（Massachusetts Bay Colony）。他于1637年抵达波士顿，并加入了马萨诸塞湾殖民地的清教徒社区。约翰·哈佛继续患病，并于1638年只有31岁的时候在查尔斯镇（Charlestown）去世。在他去世前，约翰·哈佛决定把他的个人图书馆和一笔价值约为一千损失（相当于当时的一大笔财产）捐赠给刚刚成立的一所学院，以帮助培养当地的年轻人。这所学院后来被命名为哈佛学院（Harvard College），以纪念捐赠者约翰·哈佛。随着时间的推移，哈佛学院逐渐发展壮大，并于1780年被马萨诸塞湾州确认为一所大学。从那时起，哈佛学院逐渐成为一所世界顶尖的学府，以其卓越的教育质量和学术研究而声名远播。如今，哈佛大学是全球著名的私立研究型大学，拥有十二个学院和学部，提供广泛的课程和专业选择。该大学不仅在学术研究领域取得了重要突破，而且在全球范围内培养了许多杰出的校友。哈佛大学的名称来自约翰·哈佛的慷慨捐赠，是对他的敬意和纪念。