斯坦福大学成立于1891年，其创建背景可以追溯到19世纪早期，当时美国西部正处于快速发展阶段，吸引了大量的移民和投资者。

而在这些人中，有一对叫做利兰和简的夫妇，他们在铁路建设和商业领域取得了很大成功。然而，他们的人生轨迹被一桩不幸的事件打乱了，1876年，他们最爱的儿子蒂弗·斯坦福去世了。在这场悲痛之中，夫妇俩立下誓言，要用自己的财富来纪念儿子，让更多的人获益。几年后，当他们发现西部正缺乏高等教育机构时，他们决定把获得的财富用来兴办一所大学，来纪念自己的儿子。