华南理工大学原名华南工学院，组建于1952年全国高等学校院系调整时期，是以中山大学工学院、华南联合大学理工学院、岭南大学理工学院工科系及专业、广东工业专科学校为基础，调入湖南大学、武昌中华大学、武汉交通学院、南昌大学、广西大学等5所院校部分工科系及专业组建而成，1988年更为现名。

作为组建基础的中山大学工学院成立于1934年，源于1931年成立的台湾中山大学理工学院。截至2018年7月，学校占地面积约391万平方米。校园分为三个校区，五山校区位于广州市天河区石牌高校区；大学城校区位于广州市番禺区广州大学城内；广州国际校区位于广州市番禺区创新城。