指的是医学界或医生的行业。最初来自汉朝汉武帝时期，汉武帝的御医姓杏，他的门下弟子称杏林阁下，因此杏林逐渐成为医学界的代称。现在也经常用于指代医学院校或医生的职业。

“杏林”是中华传统医学的代名词，自古医家以位列“杏林中人”为荣，医著以“杏林医案”为藏，医技以“杏林圣手”为赞，医德以“杏林春暖”为誉，医道以“杏林养生”为崇。相传三国时期闽籍道医董奉，为人治病不取钱，但使重病愈者植杏五株，轻者一株，积年蔚然成林。后因以“杏林”代指良医。

杏林是中医学界的代称。出自建安三神医之一董奉的故事，据《神仙传》记载：“君异居山间，为人治病，不取钱物，使人重病愈者，使栽杏五株，轻者一株，如此数年，计得十万余株，郁然成林……”

根据董奉的传说，人们用“杏林”称颂医生。医家每每以“杏林中人”自居。后世遂以“杏林春暖”、“誉满杏林”等来称颂医家的高尚品质和精良医术。