大学教育的目得是为各社会机构，和企事业单位培养高端人才，为社会各机构服务，同时是国际学术交流的平台，促进整个世界知识和技能的互联互通，为整个学术和进步的进步工贡献力量。

同时研究解决整个社会面临的技术和社会问题，为国家提供决策。

大学应给社会贡献一种价值观和知识体系，这种价值观是通过培养一代又一代的学生步入社会后的所为来实现。

20 世纪美国高等教育改革家弗莱克斯纳认为：“大学不能远离社会，但更重要的是大学不是风向标，不能什么流行就迎合什么，大学应不时满足社会的需要，而不是它的欲望”。

中国大学贡献主要表现在社会的功利主义、人文精神的缺乏、信仰的危机。大学为社会服务不应理解为具体给社会搞了个什么或理解为培养出了学生就是服务社会并做了贡献，譬如单位挑选大学生看是否会用计算机、会外语、有什么特长等，这是将本该由企业去做的事转嫁给了大学，而政府又用就业率考核学校，学校再按市场的需要来培养人。

在中国国外，各企业都有强大的研发机构和培训机构，技术的推广应用、研发、人员的培训等都是由企业来完成而不是学校。

如同人类的其他社会活动一样，教育目的具有主观的性质，是存在于人头脑中的一种观念形态的东西。教育目的作为教育者在观念上预先建立起来的关于未来新人的主观形象，往往反映的是理想的新人的形象。

教育目的是一种理想，它同政治理想、社会理想等又紧密结合在一起，因此，从不同的哲学观点出发就有不同的教育目的，如人文主义教育目的、科学主义教育目的、科学人文主义教育目的等。