据统计,泰国华人超过800万来自广东潮汕地区,包括揭阳、潮州、汕头和汕尾、梅州部分区县。
潮汕地区自古以来人多地少,遇到灾年时温饱很难得到保障,当地人自古就有下南洋的传统,尤其是明末清初,下南洋的风气更盛。过去,潮汕人把下南洋称为“过番”,把去泰国谋生称为“过暹罗”。潮州是过暹罗的主要城市,准确来说,那个时候的潮州是整个潮汕地区的经济和文化中心,府城就在现在的潮州老城区,其文化覆盖范围包括现在的揭阳、汕头和周边数个县,这些地方出去的人都会自称潮州人,有着很深的潮州文化认同,汕头开埠之后,潮州人的称呼才慢慢演化为潮汕人。