武汉大学的前身是湖广总督张之洞于1893年创办的自强学堂，自强学堂1902年更名为方言学堂。

1911年因资金问题学校停办，师生解散。

1913年，北洋政府以方言学堂为基础，建立国立武昌高等师范学校。

1923年更名为国立武昌师范大学，1925年又更名为国立武昌大学。

1926年武汉国民政府将武昌大学与其他几所学校合并，组建国立武昌中山大学。

1928年7月，国民政府改组武昌中山大学，组建国立武汉大学。