1951年，政务院对学制进行全面改革，规定大学和专门学院修业年限以三年到五年为原则，专科学校修业年限为两年至三年。

1955年的8月5日，高教部逐步改变高等学校的学制，大学五年学制逐步推行。不过，在“文革”期间有过较大的变动，本科一度改为两年制或三年制。

1978年以后，文科、理科、高等师范和农林院校基本都改为四年制，工科四年制和五年制并存，医科一般为五年，少数六年，个别八年。这一学制基本延续至今。