以前，中国高校实行的是精英教育，大学生被称之为“天之骄子”。

大学生从考入大学的那一天起，就是享受国家干部待遇，免学费、免生活费、享受公费医疗，毕业后国家包分配。因此，招生数量很少。从上世纪九十年代起，大学开始扩招，实行教育产业化，上大学要交钱了。大学教育由精英教育变成了大众教育。大学的数量越来越多，办学规模越来越大。因而，高校的升学率就越来越高。