中国的张謇在中国近代教育史上第一个提出德智体三者具备的教育目的。

张謇（1853年5月25日～1926年8月24日）字季直，号啬庵，汉族，祖籍江苏常熟，生于江苏海门市长乐镇（即今常乐镇），清末状元。中国近代实业家、政治家、教育家。中国棉纺织领域早期的开拓者。 他在中国近代教育史上第一个提出德智体三者具备的教育目的。 1902年创办通州师范时，张謇提出以“国家思想、实业知识、武备精神三者为教育之大纲”。

1904年在建扶海家塾时，他提出了“谋体育、德育、智育之本基于蒙养”的思想。 1914年在为河海工程测绘养成所制订的章程中，他明确规定：“一、注重学生道德思想，以养成高尚之人格；二、注重学生身体之健康，以养成勤勉耐劳之习惯；三、教授河海工程上必需之学理技术，注重实地练习，以养成切实应用之知识。”这已经是德智体三育全面发展的教育方针。 1923年他又在致黄炎培论教育的信中对德与艺的关系做了精辟论述，认为无论初小高小还是中学大学，都要德艺并重，而小学阶段尤要强调德重艺次，因为不德无行将为社会所不容，即无从就业谋生。