校训“知术欲圆,行旨须直”是上世纪四十年代黎锦熙先生为毕业生题词中二句,来源于先秦诸子《文子·徵明》中“智欲圆,行欲方”。
《文子》在文中解释说:“智圆者,终始无端,方(旁)流四远,[如]渊泉而不竭也;行方者,直立而不挠,素白而不污,穷不易操,达不肆志也。”“智圆者,无不知也;行方者,有不为也。”《淮南子·主术》中也有上面所引文字,个别字句稍异。由此,我们可以对西北师大校训有一个明确的、确切的解说。黎先生题词在这两句之后还有“大漠孤烟,长河落日”,是引了王维的两句诗而分别省去末尾的“直”、“圆”二字,让人们在思考中加深对“知术欲圆,行旨须直”二句中“圆”、“直”两字含义的记忆与理解。黎先生之所以引录了王维这两句诗,也应反映了他在当时西北师院建校初期对周围环境的感受。