余光中，不是湖南衡阳人，1928年10月21日生于南京。

在秣陵路小学（原崔八巷小学），南京市第五中学（原南京青年会中学）读书。

1947年入金陵大学（1952年并入南京大学）外语系（后转入厦门大学）。

1948年，创作初期，20岁，发表第一部诗集。

1949年随父母迁香港，1950年赴台，就读于台湾大学外文系。

1950年5月到台湾，9月考入台大外文系三年级。

1953年，与覃子豪、钟鼎文等共创“蓝星”诗社。后赴美进修，获爱荷华大学艺术硕士学位。返台后任师大、政大及台大教授。

1956年，开始在大学任教。与范我存女士结婚。

1961年，赴美国进修。第二年获爱荷华大学艺术硕士。回台，任师范大学英语系讲师。

1966年，任师范大学副教授，在台大等校兼课。

1969年，赴美国任科罗拉多州寺钟学院客座教授。

1971年，任师大教授。

1972年，任政治大学西语系主任。

1974年，赴香港任中文大学中文系教授。

1975年，兼任联合书院中文系系主任。

1980年，任国立师范大学英语系系主任，兼英语研究所所长。

1995年，厦门大学邀请返校演讲，并颁赠客座教授。

2007年，荣聘为北京师范大学（珠海分校）文学院荣誉院长。

2010年，携夫人及女儿出访江南大学，并受聘为江南大学客座教授。

2010年，余光中亲赴屈原故里湖北秭归参加2010屈原故里端午文化节暨海峡两岸屈原文化论坛，并专门创作一首纪念屈原的诗歌《秭归祭屈原》。

2010年6月17日，余光中携家人和流沙河，李元洛参观了三峡大学，并为全校师生做了一场名为《我的四度空间》的演讲。

2011年3月24日，国立中山大学于其校逸仙馆举办“台湾书写·世界发光 余光中诗韵与音符的交响”的讲座，由国立中山大学外国语文学系余光中教授和国立政治大学台湾文学研究所陈芳明所长，以谈话的方式面对学生演讲。

2011年4月1日，受聘于浙大客座教授。

2012年4月20日，被北京大学聘为“驻校诗人”。并与中国工艺美术大师、世界熔铜艺术创始人、庚彩艺术发明者的朱炳仁先生在北京大学进行了一场“诗与海峡的对话”，即朱炳仁《云彩》与余光中《乡愁》会诗。

2017年12月14日，诗人余光中在高雄医院过世，终年90岁。 29日，余光中告别式在高雄举行，两岸暨海外文化界人士、亲友以及学生近千人齐聚为余老送别。马英九携夫人周美青、中国国民党主席吴敦义到场悼念。