细胞学说最早是由德国植物学家施莱登和动物学家施旺在1838-1839年提出的。

其内容是：

1、细胞是一个有机体，一切动植物都是由细胞发育而来，并由细胞和细胞产物所构成；

2、所有细胞在结构和组成上基本相似；

3、新细胞是由已存在的细胞分裂而来；

4、生物的疾病是因为其细胞机能失常；

5、细胞是生物体结构和功能的基本单位；

6、生物体是通过细胞的活动来反映其功能的；

7、细胞是一个相对独立的单位，既有它自己的生命，又对与其他细胞共同组成的整体生命起作用。细胞学说阐明了生物界的统一性，为后来达尔文生物进化论、自然选择学说的确立奠定了基础。