英国是世界上资本主义发展较早的国家之一,尤其是十七世纪的资产阶级革命和18世纪后期的产业革命,大大加快了其资本主义的发展速度,一度成为世界上最大的殖民国家,其海外贸易和投资遍及世界各地。
由于英国经济和军事的发展,对英联邦国家和其他殖民地国家的政治、经济、立法、文化乃至军事都产生了重大影响。进入20世纪后,尤其是第二次世界大战后,由于美国等西方其他国家的发展,英国受到挑战而经济发展不够迅速,但其经济仍有一定的基础,在国际贸易和金融方面还具有不容忽视的影响和实力。特别是那些曾经沦为英殖民地的一些国家,至今仍保留着昔日大英帝国强盛的痕迹。英国现在的社会较为安定,不过依然保留了一些封建残余,诸如王权较强的一类。不过站在经济全球化的角度来看,社会是很和谐的,富裕而且平定,是社会的保障以及现状之一。