在不列颠群岛上很早就有人类活动。

约公元前13世纪，伊比利亚人从欧洲大陆来到大不列颠岛东南部定居。约公元前700年以后，居住在欧洲西部的凯尔特人不断移入不列颠群岛，其中有一支称为不列吞人，不列颠这一名称可能来源于此。凯尔特人已经使用铁器，耕犁在技术上不断进步，并已使用货币。生产力发展促使凯尔特社会逐渐分化。公元前55和前54年，G.J.凯撒两度率罗马军团入侵不列颠，均被不列颠人击退。