1904年清政府颁布了癸卯学制，主要承袭了日本的学制，反映了“中学为体，西学为用”的思想。

规定男女不许同校，轻视女子教育。该学制最大的特点是修业年限长，从小学堂至大学堂要21年。该学制第一次系统构建了以小学堂、中学堂和大学堂为主的学校教育体系，将小学教育正式纳入义务教育的体系。