1974年，耶路撒冷的英国考古学校，在约旦的加瓦，发现建于公元前3200年，用石块垒砌的土坝是世界上最早的水坝。

水坝，是拦截江河渠道水流以抬高水位或调节流量的挡水建筑物。可形成水库，抬高水位、调节径流、集中水头，用于防洪、供水、灌溉、水力发电、改善航运等。调整河势、保护岸床的河道整治建筑物也称坝，比如丁坝、顺坝和潜坝等。