德国科学的兴起始于19世纪初，首先进行了大学改革，把教学与科学研究紧密结合起来，使德国成为世界上第一个创立导师制的国家。

德国全新的科研教育体制，吸引了许多世界最优秀的科学人才，成为科学研究的乐园，德国科学家不仅创立了细胞学说、相对论、量子力学等重大科学理论和学说，还为世界贡献了爱因斯坦、玻尔、欧姆、高斯、李比希、霍夫曼等一大批顶尖科学家。德国还特别注重科技成果的应用，使德国在19世纪70年代一跃成为世界工业强国。德国先进的电气工业和光学工业，为德国科学家提供了世界最先进的科学仪器，使德国科学家在电磁学领域做出一连串惊人的发现。但两次世界大战使德国经济受到重创，人才和资金大量流失，德国科学从此走向衰落。