意大利的名字来源于希腊语，古时称过“艾诺利亚”“艾斯佩利亚”“威大利亚”，后因语言变化，称“意大利亚”，意为“小牛生长的乐园”。

史前时代至至中世纪分为“罗马帝国”和“大希腊”。后来又分为西罗马帝国及拜占庭帝国；6世纪东罗马帝国建立了“意大利王国”。

“意大利”名称是由该国一个古代部落首领的名字演变而来的。意大利为罗马帝国的发祥地。

意大利是欧洲历史古国，在旧石器时代就已有人类在这片土地上生活。伊特鲁里亚、大希腊是欧洲文明古国。罗马共和国和罗马帝国曾经统治世界的一部分达数个世纪，为后世留下深远的影响的贡献。意大利也是文艺复兴运动的摇篮。经过长期的分裂后，意大利终于在19世纪成为一个统一的国家。

意大利古时候是罗马帝国。