首先是光荣孤立的意识形态传统。

英国一个岛国独特的地理位置，使得其与欧洲大陆呈现出十分特殊的关系。自文艺复兴以来，这种“貌合神离”的趋势越发明显，中世纪以来的自由传统让英国产生了浓厚的民族国家精神，欧洲大陆上的混战征伐更加强化了英国这种独立又高傲的思想。“光荣孤立”政策自19世纪晚期实行以来，不仅作为一种外交政策存在，更逐渐深入英国民众的内心。因此，在丘吉尔提出“欧洲联合”的口号之时，英国实行的仍然是以英美为中心的“三环外交”，正如他自己所说：“我们同欧洲在一起，但不是其组成部分；我们对它感兴趣，同其联系交往，但不能被并入或同化。”同时，加入欧共体就意味着让渡主权，这是英国人难以忍受的。在如今的脱欧支持者中，争取主权独立恰是他们的口号之一。其次是欧盟与英国经济社会发展现状的冲突加剧。一方面，英国自金融危机以来经济下行压力逐渐增大，在财政赤字、劳动就业、货币发行等方面面临着新世纪以来前所未有的挑战，然而这种现象并没有因欧盟得到改善，甚至在欧债危机的影响下，英国政府不得不拿出一大笔资金来援助希腊等债务国，这让经济发展本就面临危机的英国人民大为担忧。另一方面，自加入欧盟以来，英国的社会不平等进一步加剧。有统计结果表明到2015年英国最贫困的阶层收入甚至降低了12%。只有上层人士从欧盟中获益的观念在近几年风起云涌，因此有学者将公投中脱欧派的胜利直接归纳为民粹主义的结果。除了上面这些历史原因外，卡梅伦等政客的党派斗争虽有些许戏剧性，但也不可否认其的确反映了英国民众的真实想法。