挟天子以令诸侯，表现在曹操把汉献帝迁都到许都，并不是为了辅佐汉献帝，也不是为了延续汉朝江山，而是为了曹操自己可以假借汉献帝的名义对其他的诸侯发号施令，达到自己的政治目的。

当初杨彪奏请汉献帝宣召曹操入朝的时候，荀彧就说：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。今天子蒙尘，将军诚因此时首倡义兵，奉先子以从众望，不世之略也。若不早图，人将先我而为之矣。”所以曹操接诏入朝。接着带着汉献帝迁都许都。有汉献帝在身边的曹操可以随意以汉献帝的名义向其他人发号施令，占据政治优势和舆论优势。比如：刘备因为陶谦再三相请而得到徐州，当时吕布被曹操打败，无处可去，只好投奔刘备，刘备让吕布在徐州的小沛安身。曹操因为父仇，早就想图谋徐州，本想派兵直接攻打徐州，但当时刚刚迁都到许都，还没有完全稳定下来，所以曹操听从荀彧的计谋：“二虎竟食”，荀彧说：“今刘备虽领徐州，未得诏命，明公可奏请诏命授备为徐州牧，因密与一书，教杀吕布。事成则备无猛士为辅，亦渐可图；事不成，则吕布必杀备矣。”所以曹操奏请诏命，派使臣往徐州封刘备为征东将军、宜城亭侯，领徐州牧。并修书一封。这样一来，刘备本来可以是独立的徐州最高领导，因为曹操奏请加封刘备为徐州牧和征东将军、宜城亭侯，刘备成了汉朝臣子，虽然名正言顺地成为徐州牧，却要听从曹操的安排，表面上是汉献帝的命令，实际上是曹操的命令，刘备知道曹操的野心，却又没有反驳曹操的理由，他本来可以和吕布各自相安无事，因为曹操的这个“二虎竟食”计谋，让刘备犯难，杀吕布，削弱了自己的力量，不杀吕布，曹操有借口攻打刘备，刘备和吕布都看出了曹操的阴谋，两人没有翻脸，刘备回复容缓图之，曹操的阴谋挫败。荀彧一计不成又生一计，又向曹操献计：“驱虎吞狼”，“可暗令人往袁术处通问，报说刘备上密表，要略南郡。术闻之，必怒而攻备；公乃明诏刘备讨袁术。两边相并，吕布必生异心。”这个计谋奸诈无比，就因为曹操可以以汉献帝的名义发布命令，所以他占据了政治优势和舆论优势，刘备本来和袁术、吕布都可以相安无事，因为曹操借汉献帝的命令，刘备无可奈何有事没事去讨伐袁术，还得留下一人看家防备吕布，袁术又真的以为刘备要讨伐他，所以双方开战。张飞喝酒误事，暴打军士，打了吕布的岳父曹豹，吕布怒不可遏，听从陈宫的计谋，打败醉酒酣睡的张飞，占领徐州。吕布又听从袁术的诱惑，袭击刘备，刘备大败。因为袁术没有兑现承诺给吕布物资，吕布感觉被袁术欺骗，又找回刘备，可是刘备却屈居小沛。刘备、吕布、袁术就这样被曹操的挟天子以令诸侯的奸计而相杀，刘备丢失了宝贵的地盘徐州。曹操讨伐袁术，需要孙策配合，他再次挟天子以令诸侯，拜孙策为会稽太守，命令孙策起兵讨伐袁术。曹操就这样假借汉献帝的名义向其他诸侯发号施令，达到自己的政治目的。董卓也是个挟天子以令诸侯的角色。