16世纪初，伦敦还是一座默默无闻的城市。

当时，西班牙和葡萄牙意图称霸海洋。“殖民”和“帝国”与伦敦人的生活并没有什么直接关联。与其他欧洲国家相比，英格兰也没有留下什么深刻的文化印记。不过，在此之后，伦敦茁壮成长起来，成为了数一数二的国际大都市。这是如何实现的呢？许多人会从君主和权臣的改革，政治制度的变迁等角度阐释伦敦乃至英国的崛起史。但是，历史学家斯蒂芬·奥尔福德在《伦敦的崛起》里则找了另外的一些角度来阐释伦敦的崛起。他认为，恰恰在16、17世纪里，伦敦的大商人和冒险家们对外开辟航线，对内进行改革，为日后大资产阶级和王权的联盟的稳定奠定了基础。伦敦的大商人成为了伦敦崛起史的主角.