美国最早的大学是哈佛大学。哈佛大学（Harvard University），简称哈佛，坐落于美国马萨诸塞州剑桥市，是一所享誉世界的私立研究型大学，是著名的常春藤盟校成员百。这里走出了8位美利坚合众国总统，上百位诺贝尔获得者曾在此工作、学习，其在文学、医学、法学、商学等多个领域拥有崇高的学术度地位及广泛的影响力，被公认为是当今世界最顶尖的高等教育机构之一。内哈佛同时也是美国本土历史最悠久的高等学府，其诞生于1636年，最早由马萨诸塞州殖民地立法机关创建，初名新市民学院，是为了纪念在成立初期给予学院慷慨支持的约翰·哈佛牧师。学校于1639年3月更名为哈佛学院。1780年，哈佛学院正式改称哈佛大学。截止容2014年，学校有本科生6700余人，硕士及博士研究生14500余人。

美国第一所大学——哈佛大学15世纪末由欧洲通往美洲的大西洋航道被意大义航海家哥伦布开辟出来以后，欧洲人纷纷远涉从洋，来到时美洲这块奇异而军事富饶的土地上建立殖民地。17世纪初，首批英国殖民到时达北美东海岸，在那里开拓了自己的“伊甸园”新英格兰。移民中有100多名清教徒，曾在英国的牛津大学受过古典式的教育。为了让他们的子孙后代后代在新的家园也能受到这种教育他们于1636年在马萨诸赛洲的查尔斯河畔首建美国历史上第一所学府——哈佛学院。1780年即美利坚合众国建立的第4年，已经有140多年历史的哈佛学院升格为哈佛大学。 当初哈佛学院的创办者，把他们的英国故土伊利莎时代的剑桥大学的模式，移植北美的“新英格兰”来了。他们把自己创办的学院，定名为“剑桥学院”（Cambridge College），为了纪念学校的创办者和主要捐款者、剑桥大学伊曼纽尔学院文硕士约翰.哈佛（John Harvard,1607年——1938年），马萨诸赛议会通过决议，将学院改名为“哈佛学院”。哈佛学院时代沿用至今的校徽，用拉丁文写着VERITAS字样，其汉译为“真理”。哈佛大学校训的原文，也是用拉丁文写的，译作英语是Let Plato Be your friend, and Aristotle, but more let your friend be truth. 其汉译为：“以柏拉图为友，以亚里士多德为友，更要以真理为友。”校徽和校训的文字，都昭示着哈佛大学立校兴学的宗旨——求是崇真。担任哈佛大学校长20年（1933——1953）之久的美国教育家科南特（J. B. Conant,1893——1978）曾经说过：“大学的荣誉，不在它的校舍和人数，而在于它于一代一代人的质量。”真正在择师和教育上坚持高标准高质量，哈佛大学才得以成为人文荟萃、人才辈女出的第一流学府，对美国社会的经济、政治、科学和高等教育的形成和发展产生重大影响，对世界各国的求知者具有吸引力。哈佛大学为美国培养了一大批治国人才，出过六位美国总统，他们是：约翰.亚当斯 （John Adams, 1735——1826）北美独立战争的领导人之一，1794年接替华盛顿为美国第二任总统。约翰.昆西.亚当斯（John Quincy Adams, 1767——1848）约翰.亚当斯之子，曾任哈佛大学修辞学教授，1825年当选为美国第六任总统。拉瑟福.伯查德.海斯（Rutherford Birchard Hayes,1822——1893）美国南北战争时期（1861——1865）参加林肯总统领导的联帮政府军，1877年当选为美国第十九任总统。西奥多.罗斯福（Theodore Roosevelt, 1858——1919）1901年，接替麦金利为美国第二十六任总统，连任至1909年，获1906年诺贝尔和平奖。 富兰克林.德兰诺.罗斯福（Franklin Delano Roosevelt, 1882 ——1945 ）连任四次（1932——1945）的美国第三十二任总统，为美国经济复兴取得第二次世界大战的胜利作出重大贡献。约翰.菲茨杰拉.德肯尼（John Fitzgerald Kennedy,1917——1963）1961年增长44岁时当选为美国第三十五任总统，是美国历史上最年轻的总统，1963年遇刺生亡。美国前国务（1973——1977）利基格，（Henry Kissinger）, 哈佛大学哲学博士，曾担任哈佛大学国际问题研究所副所长。哈佛大学还培养了众多的科学家、文学家和心理学家，他们犹如群星灿烂，在美国和世界文化领域放射光芒。 早在1727年，哈佛大学就开设了数学和自然哲学教授讲座，并公开宣告：“《圣经在科学上并不权威。当事实为数学、观察和实验证明的时候，圣经不应当与事实冲突。”哈佛大学研究敢于识破某些思想观念的束缚而得以发展，并造就一批著名的科学家，其中有：数学家、天文学家本杰明.皮而斯（Benjamin pierce,1809——1880）他计算出天王子星和海王星的总摄度是非功过863年美国全国科学院的创办人之一。化学7a64e4b893e5b19e31333330323431家西奥多.威廉.理查兹(Theodore William Richards,1868——1928)，哈佛大学化学系著名教授，因对原子量做出了精确的确定而获得1914年的诺贝尔化学奖。物理学家爱得华米尔斯珀塞耳（Edward Mills Purcell,1912——1946）年与美国另一物理学家F. 布洛赫分别发现固体和液体的核磁共振而共同获得1952年诺贝尔物理奖。1952年探测出恒星际空间中性原子氢了出的21厘米的波长的幅射，这项研究使天文学家得以确认定星系中氢云的分布位置，并测出银河的旋转。数学家、电子专家诺伯特.维纳（Norbert Wiener）通过对机器运转和生物机体的研究，认识到他们共同的控制机器和信息的重要作用，于1948年创办控制论。出自哈佛大学知名文学家代表有：拉尔夫.沃尔多.爱默生（Ralph Waldo Wmerson,1803-1882）美国思想家、作家、诗人，1836年发表《论自然》，1860年发表《人生行为》等重要著作。亨利.戴维梭罗（Henry David threau,1817——1862）与爱默生同为19世纪美国超验主义作家，著有《缅因森林》、《马萨诸赛州的农奴制》等亨利.詹姆斯（Henry James, 1843-1816）近代美国作家中作品最多、影响最大的一位，创作风格独树一帜，是欧美文化交流的重要人物。代表著有游记《大西洋彼岸素描》，小说《波斯顿有》、《卡萨玛西玛纪》、《悲惨的缪斯》等。罗伯特弗罗斯特（Robert Forost,1874——1963）美国诗人代表作有抒情诗集《少年的意志》，叙事诗集《波士顿以北》等。哈佛大学生理研究走在世界前列，除了一些有世界影响的心理学家，如：威廉.詹姆斯（Wiliam James, 1842-1910）美国心理学家的先驱。年轻时攻读于哈佛大学劳伦斯科学学院和医学院，1867-1868年在德国研究生理学和病理学。1872——1876年在哈佛大学执教心里学，将德国的心理学研究引进了引进了美国。1890年出版《心理学原理》，并提出了心理学功用的观点，论证了思维和知识在生存斗争中的工具作用。杰罗姆.西摩.布鲁纳(Jerome Seymour Bruner,1915——)美国心理学家和教育家，对儿童知觉、学习和记忆作螟深入的研究，将瑞士心理学家皮亚杰（J. Piaget,1896——1980）的结构主义心理学引进美国，从课程内容和教学方法上提出改造美国的儿童教育的创议。有《教育过程》、《识知发展研究》、《婴儿期》和《恰当的教育》等专著。乔治.埃尔顿.梅奥（George Elton mayo,1880——1949）1926——1947任哈佛大学商业管理研究院工业研究教授，最先将心理学应用于工业社会中的人际关系，被公认为工业社会心理学的创始人，其代表著作为《工业文明中人的问题》（1933）。1987年诺贝尔得奖的9人中，哈佛校友占了二人。他们是化学奖得主小唐纳德.克拉姆，经济学奖得主罗伯特.索洛，二人各为1947年和1951年哈佛大学的博士研究生。连前合计，本世纪截至1987年的诺贝尔的得主中哈佛学人已占31人。此外，求学的哈佛的美国学家和记者中获普利兹奖金的，亦有20多人。据1987年11月2日、《美国新闻与世界报道》中《美国最好的研究生院》一文统计，在接受调查的培养研究生的美国大学的114医学院中，哈佛大学名列第一；183所法学院中，哈佛大学与耶鲁大学并列第一；608所商学院中，哈佛大学名列第二.