公元前19世纪，居住在叙利亚草原的一支阿摩利人来到了美索不达米亚，占据幼发拉底河中游的巴比伦城，建立了一个新国家——古巴比伦王国。

到公元前18世纪，古巴比伦第六代国王汉谟拉比(公元前1792年～前1750年在位)乘各小城邦争雄称霸，相互削弱之机，先后征服远近各国，使巴比伦的疆域南至苏美尔，西跨叙利亚，连亚述也成了它的属国。两河流域再次得到统一，一个强大的中央集权的奴隶制大帝国建立起来。汉谟拉比是古巴比伦奴隶主阶级中最杰出的一位国王。在他统治时期，统一后的两河流域开始广泛使用青铜器。为了发展农业、牧业、手工业和商业，汉谟拉比下令大修水利，扩大和改善灌溉网，开凿运河，加强航运。巴比伦的经济出现了繁荣景象。由于要对幼发拉底河和底格里斯河泛滥周期及众多灌溉工程进行细致的测定和复杂的计算，古巴比伦的天文学和数学得到了发展。僧侣、史官们绞尽脑汁地计算数字，探索着大自然的奥秘。为此，他们整理和充实了古苏美尔人的各种著作。在寺院学校里，奴隶主的子弟学习着制造泥版和书写的技术，他们要背诵苏美尔的诗文，要做各种翻译练习，还要学习天文、数学的初步知识，并一步探讨法学、神学、医学和音乐等专门学问。巴比伦城逐渐成为西亚细亚的最大政治、经济和文化中心。古巴比伦人对这位雄图大略的君主十分敬畏，歌功颂德之声更不绝于耳，在一块石碑上曾刻有如下的字句：“他(指汉谟拉比)给国家带来了秩序与公正。”看来这位君主对自己的成就也是十分满意的，他曾自豪地让史官们记下这样一句话：“我统一了苏美尔和阿卡德各个分散的城邦。我供给我的子民们以广阔的牧场、甘甜的饮水和精美的食物；我带给人民和平，使他们得以人人安居，个个乐业。”可是不管这些成就如何伟大，在后人眼里终究不过是过眼烟云。真正使这位杰出君主得以名垂千古的却是在他统治时期所制定的一部影响甚远的法典。